Elisabeth Stauffer est née le 5 octobre 1932 à Granges, aînée d'une fratrie de huit enfants.
Son père était pasteur de l'église méthodiste et la famille vivait donc à différents endroits.
Après sa formation d'infirmière à Béthanie, elle est partie en Angleterre pendant environ un an pour soutenir une famille. Aller en Angleterre était son souhait "secret". C'est pourquoi elle y a suivi sa deuxième formation de sage-femme.
Elisabeth voulait travailler pour l'église méthodiste, mais elle se demandait si elle devait s'inscrire au service missionnaire. Elle le décrit de manière impressionnante dans son inscription au service missionnaire. Une fois sa décision prise, elle n'a laissé aucun doute : son inscription mentionnait "service missionnaire à vie".
Au départ, deux options d'intervention étaient en discussion en raison de leur profil : Sarawak en Malaisie ou l'Amérique du Sud. Pour l'Amérique du Sud, la zone d'intervention était encore totalement ouverte, la Bolivie et l'Argentine étaient en discussion. Elisabeth avait une préférence pour la Malaisie, mais elle était prête à aller en Amérique du Sud. Mais ce sont les responsables en Suisse qui ont décidé et c'est ainsi qu'Elisabeth a appris en septembre 1962 que sa zone d'intervention serait l'Argentine, dans la province de Salta.
Le 14 septembre 1963, Elisabeth est montée sur le bateau à Gênes. Après un voyage en bateau éprouvant, elle est arrivée à Buenos Aires le 30 septembre 1963. Elle écrit que le bateau était bondé de monde. Au moins 700 personnes, dont de nombreux enfants, avaient voyagé en classe touristique. De nombreuses familles ont continué à émigrer en Argentine dans les années 60. Elisabeth a décrit comment les gens devaient manger par étapes sur le bateau, car il n'y avait pas assez de places pour manger.
Dans une lettre adressée par l'Eglise méthodiste d'Argentine aux personnes responsables en Suisse, il a été particulièrement souligné qu'Elisabeth Stauffer était la première missionnaire suisse de la Methodist Mission Society en Argentine. Dans l'une des lettres, Elisabeth décrivait de manière impressionnante ses premières expériences dans l'hémisphère sud : pour les personnes qui vivaient en Europe, le soleil et la lune n'étaient pas au "bon endroit", à savoir au nord.
Les premiers mois en Argentine ont été marqués par l'étude de la langue. Peu de temps après son arrivée à Buenos Aires, elle a eu l'occasion de visiter la province de Salta. Dans l'une des premières lettres de , elle décrivait les conditions inhumaines dans lesquelles la population indigène devait travailler dans les fermes de canne à sucre. La situation sanitaire était indescriptible. L'Eglise méthodiste, en collaboration avec l'Eglise anglicane, voulait mettre en place une mission avec un travail social dans la province de Salta. Les grands propriétaires terriens qui faisaient la loi dans cette région et qui, selon les dires d'Elisabeth, vivaient dans des palais, ont décliné l'offre. L'Église anglicane s'est également retirée. Il était donc clair que le lieu d'intervention d'Elisabeth serait différent.
Pour Elisabeth, une période d'attente a commencé, qu'elle a mise à profit pour étudier intensivement la langue. Ce n'est que deux ans plus tard, début 1965, qu'elle a pu commencer à travailler comme infirmière dans le nouvel hôpital de Castelli, dans la province du Chaco. Entre-temps, elle a travaillé à Santa Cruz, en Bolivie, jusqu'à ce que le projet puisse être lancé dans le Chaco. Faire fonctionner un hôpital avec peu de personnel représentait une charge énorme pour tous les collaborateurs. Il y a eu des moments où Elisabeth a dû se débrouiller seule. A cela s'ajoutait l'apprentissage de la langue toba. Au début de son travail à Castelli, sa famille ainsi que les autorités missionnaires en Suisse étaient inquiètes car les lettres se faisaient de plus en plus rares. Il ne lui restait presque plus de temps pour écrire des lettres. En 1968, après cinq ans, elle est revenue pour son premier congé au pays. Dès 1969, elle est retournée à Castelli.
La même année, une fillette d'à peine trois ans a été déposée devant sa porte et elle s'en est dès lors occupée. En 1970, deux garçons les rejoignent. Leur mère, atteinte d'un cancer à un stade avancé, est décédée peu de temps après. Elle ne pouvait pas accepter que les deux frères ne puissent pas rester ensemble. L'aîné des deux souffrait beaucoup du fait que tous les frères et sœurs ne pouvaient pas rester ensemble. Les deux sœurs ont été recueillies par une autre infirmière. Personne ne voulait s'occuper des deux garçons. Ils sont donc venus chez Elisabeth et y sont restés. En 1971, Elisabeth a commencé un nouveau travail dans un centre de santé de l'église méthodiste à Don Cristobal.
En 1973, Elisabeth a reçu le feu vert des responsables suisses et de l'Eglise méthodiste d'Argentine pour adopter les trois enfants Juan-José, Elsa et Jorge-Louis. Plus tard, Sergio Daniel a également rejoint la famille.
En 1976, Elisabeth s'est installée à Mar del Plata et a été nommée par l'Église méthodiste directrice du projet Martillo dans un quartier de la ville marqué par la pauvreté. Le projet consistait en un centre social avec un jardin d'enfants, des cours de rattrapage et une formation pour adultes. Elisabeth est restée fidèle à ce travail jusqu'à l'âge de la retraite et même au-delà. Elle a vécu jusqu'à l'âge de 92 ans. Sa vie est un témoignage important de l'histoire de la mission et illustre les résistances et les défis qu'elle a dû surmonter en tant que femme seule.
Les voix venues d'Argentine après sa mort sont touchantes. "Une femme qui savait vraiment vivre l'Evangile et l'embrasser avec sourire et générosité. Elle nous a donné de l'affection et nous l'en remercions".
"Je pleure la disparition de Mme Stauffer, une femme qui a été une source d'inspiration dans mon enfance".
"Je remercie Dieu pour l'opportunité que la vie m'a donnée de partager la communion et la foi avec la chère Elisabeth. Une femme au grand cœur, à l'engagement fort et à la foi profonde, dont j'ai pu apprendre et qui m'a donné la joie d'être pasteur. Que le Seigneur la garde à jamais dans son amour".
Elisabeth Stauffer a laissé des traces dans la vie de nombreuses personnes. Nous sommes reconnaissants qu'elle ait fait partie de notre organisation.
