Elisabeth Stauffer nació en Grenchen el 5 de octubre de 1932, la mayor de ocho hermanos.
Su padre era ministro de la Iglesia Metodista, por lo que la familia vivió en distintos lugares.
Tras formarse como cuidadora en Bethanien, se fue a Inglaterra durante un año para mantener a una familia. Ir a Inglaterra era su deseo "secreto". Por eso completó allí su segunda formación como matrona.
Elisabeth quería trabajar para la Iglesia Metodista, pero luchaba con la cuestión de apuntarse al servicio misionero. Lo describe de forma impresionante en su solicitud para el servicio misionero. Una vez tomada la decisión, no deja lugar a dudas: su solicitud dice "servicio misionero de por vida".
Inicialmente, se barajaron dos opciones de despliegue debido a su perfil: Sarawak, en Malasia, o Sudamérica. La zona de destino para Sudamérica seguía completamente abierta, y se barajaban Bolivia y Argentina. Elisabeth prefería Malasia, pero también estaba dispuesta a ir a Sudamérica. Sin embargo, la decisión fue tomada por los responsables en Suiza y Elisabeth supo en septiembre de 1962 que su zona de destino sería Argentina, en la provincia de Salta.
Elisabeth embarcó en Génova el 14 de septiembre de 1963. Tras un viaje agotador, llegó a Buenos Aires el 30 de septiembre de 1963. Escribió que el barco estaba abarrotado de gente. Al menos 700 personas viajaban en clase turista, entre ellas muchos niños. Muchas familias seguían emigrando a Argentina en los años sesenta. Elisabeth describió cómo la gente del barco tenía que comer por etapas porque no había suficientes sitios para comer.
En una carta de la Iglesia Metodista en Argentina a los responsables en Suiza, se destacaba que Elisabeth Stauffer fue la primera misionera suiza de la Sociedad Misionera Metodista en Argentina. En una de las cartas, Elisabeth describía de forma impresionante sus primeras experiencias en el hemisferio sur: para las personas que vivían en Europa, el sol y la luna estaban en el "lugar equivocado", es decir, en el norte.
Los primeros meses en Argentina se caracterizaron por el estudio de idiomas. Poco después de su llegada a Buenos Aires, tuvo la oportunidad de visitar la provincia de Salta. En una de sus primeras cartas, describe las condiciones inhumanas en las que la población indígena tiene que trabajar en las plantaciones de caña de azúcar. La situación sanitaria era indescriptible. La Iglesia Metodista, en cooperación con la Iglesia Anglicana, quiso establecer una misión con trabajo social en la provincia de Salta. Los grandes terratenientes, que mandaban en esta región y que, según Elisabeth, vivían en palacios, rechazaron la oferta. La Iglesia anglicana también se retiró. Por lo tanto, quedó claro que el lugar de trabajo de Isabel sería otro.
Comenzó para Elisabeth un período de espera que aprovechó para estudiar intensamente el idioma. Recién dos años más tarde, a principios de 1965, pudo comenzar a trabajar como enfermera en el nuevo hospital de Castelli, en la provincia de Chaco. Mientras tanto, trabajó en Santa Cruz, Bolivia, hasta que se pudo poner en marcha el proyecto en los Chacos. Dirigir un hospital con poco personal era una carga enorme para todos los empleados. Hubo momentos en los que Elisabeth estuvo sola. También estaba el reto de aprender la lengua toba. La familia y las autoridades misioneras en Suiza estaban preocupadas en los primeros días de trabajo en Castelli porque las cartas eran cada vez menos. Casi no tenía tiempo para escribir cartas. En 1968, después de cinco años, volvió a casa para pasar sus primeras vacaciones. Volvió a Castelli en 1969.
Ese mismo año, dejaron en la puerta de su casa a una niña de casi tres años, a la que cuidó desde entonces. En 1970 llegaron dos niños. Su madre tenía un cáncer avanzado y murió poco después. No podía permitir que los dos hermanos permanecieran juntos. El mayor de los dos sufrió mucho por el hecho de que no todos los hermanos pudieran permanecer juntos. Las dos hermanas fueron acogidas por otra enfermera. Nadie quería ocuparse de los dos niños. Así que acudieron a Elisabeth y se quedaron. A pesar de la enorme resistencia del equipo de Castelli, de la Iglesia Metodista en Argentina y de los responsables en Suiza, Elisabeth prevaleció y se quedó con los niños. En 1971, Elisabeth comenzó un nuevo trabajo en un centro de salud de la Iglesia Metodista en Don Cristóbal.
En 1973, Elisabeth recibió el visto bueno de los responsables de Suiza y de la Iglesia Metodista en Argentina para adoptar a los tres niños Juan-José, Elsa y Jorge-Louis. Más tarde, Sergio Daniel también se unió a la familia.
En 1976, Elisabeth se trasladó a Mar del Plata y fue nombrada por la Iglesia Metodista directora del proyecto Martillo, en un barrio de la ciudad caracterizado por la pobreza. El proyecto consistía en un centro social con jardín de infancia, clases particulares y educación de adultos. Elisabeth permaneció fiel a esta labor hasta la edad de jubilación y más allá. Vivió hasta los 92 años. Su vida es un importante testimonio para la historia misionera e ilustra la resistencia y los retos que tuvo que superar como mujer soltera.
Las voces de Argentina tras su muerte son conmovedoras. "Una mujer que realmente supo vivir el evangelio y abrazarlo con una sonrisa y generosidad. Experimentamos el cariño de ella y se lo agradecemos".
"Lloro la pérdida de la Sra. Stauffer, una mujer que fue una inspiración para mí cuando era niña".
"Doy gracias a Dios por la oportunidad que la vida me ha dado de compartir comunión y fe con la querida Elisabeth. Una mujer de gran corazón, fuerte compromiso y profunda fe, de la que pude aprender y tuve la dicha de ser pastor. Que el Señor la tenga siempre en su amor".
Elisabeth Stauffer ha dejado su huella en la vida de muchas personas. Le estamos agradecidos por haber formado parte de nuestra organización.
