«Caribou» - un voyage à travers le Congo
Anita Müller, responsable de programme chez Connexio develop, se rend pour la première fois en RD Congo. Elle raconte comment cela s'est passé dans le texte suivant.
Lors de mon introduction au travail de coordinatrice de projet en mai de cette année, notre ancien coordinateur de projet Jean-Paul Dietrich m'avait remis en passant un livre d'histoire de sept cents pages sur le Congo. Je m'étais promis de lire au moins les chapitres depuis l'indépendance avant de me rendre pour la première fois au Congo.
De la théorie à la pratique : une arrivée «non préparée
Finalement, le temps qui nous restait avant le départ ne nous a permis que de survoler quelques passages choisis. Mais comme il s'est avéré au cours des semaines suivantes, il est en effet impossible de se préparer par la littérature à quelque chose que l'on doit vivre.
Avec Ulrich Bachmann et notre coordinateur national Blanchard Ayinza Boke, j'ai pu m'immerger pendant deux semaines dans la culture congolaise et voyager à travers le pays. Bien sûr, nous n'étions pas en route pour les plaisirs touristiques, mais nous avons visité des organisations partenaires et des projets à Kinshasa, Kindu et Lubumbashi.
Kinshasa : croissance chaotique et quartiers marginalisés
Kinshasa, notre première destination, n'est pas seulement la capitale du pays, mais aussi l'une des villes à la croissance la plus rapide au monde. Selon Worldometers Seize millions de personnes vivent actuellement dans cette ville et jusqu'à cinq pour cent de nouveaux habitants s'y installent chaque année. Beaucoup de ceux qui se sont installés à Kinshasa en raison des conflits ou dans l'espoir de meilleures opportunités s'installent dans les quartiers périphériques - là où la vie est encore abordable. Les infrastructures n'ont pas pu suivre le rythme de la croissance rapide et les possibilités de revenus sont souvent très limitées. Ces données et ces faits, dont je me suis imprégné juste avant de partir, m'ont traversé l'esprit alors que je regardais par la fenêtre du taxi de l'aéroport et que je percevais le trafic chaotique et l'agitation humaine au bord des routes.
Kingabwa : Entre protection policière et défilé de mode
Kingabwa, où les méthodistes gèrent une église locale ainsi qu'un petit centre social, fait partie de ces quartiers marginalisés. Le trajet en voiture jusqu'au quartier de Kingabwa était déjà significatif : du centre bien aménagé, nous avons longé le fleuve Congo, traversé la zone industrielle pleine d'usines désaffectées et emprunté une route cahoteuse jusqu'au quartier résidentiel de Kingabwa. Dans ce quartier, outre le manque d'infrastructures et la pauvreté, il y a aussi des problèmes avec les bandes de jeunes - les "Kulunas". Nos hôtes ont donc veillé à ce que des policiers montent la garde pendant notre séjour. Mais nous ne l'avons pas remarqué au milieu de la joyeuse cohue qui nous a accueillis devant le centre social méthodiste. Nous avons assisté avec enthousiasme à un défilé de mode au cours duquel de jeunes diplômées du cours de couture soutenu par Connexio nous ont présenté les vêtements qu'elles avaient confectionnés. Les femmes congolaises - c'est ce qu'on m'a expliqué à maintes reprises pendant mon séjour - ont un flair pour les beaux vêtements. Que ce soit dans les quartiers pauvres comme Kingabwa ou dans les zones plus rurales, elles portent des robes bien coupées dans des tissus colorés. Nous aussi, nous avons été couverts de vêtements traditionnels partout où nous sommes allés.
Kindu : la pauvreté dans un paradis vert
Après la grande ville de Kinshasa, notre voyage s'est poursuivi vers l'est - un contexte complètement différent. Dès l'arrivée, je n'ai pas pu me lasser de la verdure luxuriante qui entoure Kindu. Pour moi, après le temps épuisant passé dans la capitale chaotique, Kindu ressemblait à un paradis. Mais derrière ce tableau idyllique se cachent un manque d'infrastructures, un accès limité à l'éducation et aux soins de santé, et peu de possibilités de revenus. Les conflits à l'est ont eu pour conséquence que les produits doivent être acheminés par avion depuis Kinshasa - avec les prix qui en découlent. Le prix d'achat d'une petite bouteille d'eau dépasse même les normes suisses.
Centre Maman Lynn : L'autonomisation par les machines à coudre
En raison de la situation sécuritaire, nous n'avons pu utiliser que le projet soutenu par Connexio. Centre Maman Lynn à Kindu et - à mon grand regret - ne pas poursuivre mon voyage vers le Sud-Kivu, où le projet de paix est mis en œuvre. Au Centre Maman Lynn, les femmes reçoivent des cours d'alphabétisation et apprennent ensuite à coudre. A la fin du cours d'un an, elles reçoivent leur propre machine à coudre afin de mettre en pratique leurs nouvelles compétences de manière autonome. Il a été particulièrement impressionnant de rendre visite à deux diplômées chez elles et de voir comment elles assurent leur subsistance depuis la fin du cours. L'une d'entre elles, Safti Lufungula, âgée de 22 ans et mère célibataire, confectionne en moyenne trois vêtements par jour et, lorsque nous sommes passés chez elle, elle donnait des cours de couture à une amie. C'est ainsi qu'une seule machine à coudre devient le moteur de toute une communauté. Ces rencontres m'ont fait comprendre à quel point une formation à bas seuil peut être responsabilisante.
Pendant notre séjour, nous avons appris que le ministre de la Défense était également en ville, car la situation sécuritaire autour de Kindu s'était aggravée. A l'aéroport, un défilé militaire et un avion chargé de munitions étaient déjà prêts. Dans ce contexte, nous avons quitté l'Est avec un sentiment d'oppression - pour retrouver une réalité totalement différente dans le Sud.
Lubumbashi : une prospérité trompeuse
Lubumbashi est la deuxième plus grande ville du pays et a atteint une certaine prospérité grâce à l'industrie minière. Les rues semblent un peu plus modernes, un terrain de golf orne le quartier huppé de la ville. Mais cette prospérité est réservée à un petit nombre. Non loin de la ville déjà, une autre réalité se présente à nous : de nombreuses personnes issues de régions touchées par des conflits se sont installées dans les quartiers périphériques et vivent dans des conditions difficiles. Le projet «Initiative d'action pour les enfants» permet aux enfants et adolescents les plus vulnérables d'aller à l'école. Mais nous avons vite compris qu'il s'agissait d'un combat contre des moulins à vent : même si de nombreux enfants ont déjà pu en bénéficier, le nombre d'enfants vulnérables ne cesse d'augmenter. En conséquence, sur le chemin du retour vers le centre-ville, j'étais un peu perdue dans mes pensées.
Notre voyage de deux semaines s'est terminé par un séjour à Lubumbashi. Les nombreuses discussions et impressions ont rapidement fait paraître les premiers jours à Kinshasa bien lointains. Malgré les réalités de vie parfois oppressantes, les rencontres ont été remarquablement chaleureuses. Dans les régions de langue swahili en particulier, nous rencontrions constamment le mot «karibu» - «bienvenue», «entre». Il symbolise l'hospitalité ouverte dont nous avons bénéficié.
Retour en Suisse : le voyage a des répercussions
De retour en Suisse, j'ai dû faire le tri dans mes nombreuses impressions. Ce texte fait partie de ce processus d'assimilation. Ensuite, je sortirai à nouveau le livre d'histoire mentionné de l'étagère. Car même si l'on vit le Congo de près, la compréhension de l'histoire aide en fin de compte à classer les impressions et à mieux comprendre l'impressionnante complexité du pays.
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