Cambodge : entre espoir et inquiétude
L'Eglise méthodiste du Cambodge a connu trois années très difficiles. Malgré cela, les responsables sont pleins d'espoir. Car de nombreux jeunes prennent des responsabilités dans l'Eglise, s'engagent pour les autres et ont une vision pour leur pays.
En mars, une consultation de plusieurs jours a été organisée par la Église méthodiste au Cambodge avec les organisations partenaires à Phnom Penh. Connexio hope and develop, l'œuvre d'entraide des méthodistes en Suisse, y était également représentée. Le temps passé ensemble a donné un aperçu de la situation des habitants du Cambodge et a permis d'entrer en contact avec des personnes qui s'engagent avec espoir pour le pays.
Le moteur économique tourne
Au premier coup d'œil, la capitale Phnom Penh donne l'impression que le Cambodge a surmonté les conséquences de la pandémie. En de nombreux endroits, on construit et on investit. De nouveaux complexes de bureaux et de grands ensembles d'habitation voient le jour, qui restent inabordables pour la plupart des habitants du pays. Même si les chiffres actuels indiquent une croissance économique impressionnante, la situation reste difficile. Le tourisme, un secteur économique de plus en plus important, a pratiquement cessé de fonctionner pendant la pandémie. En 2023, le nombre de touristes ne représentait qu'environ la moitié de celui de 2019. De plus, certaines usines textiles ont fermé ces dernières années. Pour les personnes licenciées, trouver un nouveau travail est problématique.
Inégalités croissantes
Alors que la situation s'est améliorée pour les personnes vivant dans les villes, la vie dans les zones rurales reste difficile. Près de 80% de la population vit à la campagne, dont environ 65% de la pêche ou de l'agriculture et de la sylviculture. C'est précisément là où la nourriture est produite que près de 20% souffrent de malnutrition. De plus, ils doivent faire face à des phénomènes météorologiques extrêmes, à des prix bas pour les produits agricoles et à l'inflation.
L'Église face à de grands défis
L'Eglise méthodiste ressent elle aussi cette évolution contrastée. D'un côté, elle a réussi à ramener ses recettes au niveau d'avant la pandémie. D'autre part, il est de plus en plus difficile pour les pasteurs de subvenir à leurs besoins. Le revenu mensuel moyen dans le pays est d'environ 280 USD, alors que le salaire d'un pasteur n'en représente que la moitié. Pour assurer leur subsistance, ils travaillent en plus. Le pasteur Lun Sophy, actuel président de l'Eglise méthodiste cambodgienne, affirme que cette situation n'est pas favorable à l'Eglise, car elle ne peut pas se développer sans une pleine attention. L'église finance environ un tiers de son budget total par ses propres moyens. Si le soutien des organisations partenaires reste le même ou diminue légèrement, les salaires ne peuvent pas être augmentés. Ce qui explique aussi le problème de la relève.
Servir les autres
Le comité des affaires sociales de l'église méthodiste est responsable du programme de développement rural intégré. Leng Thy, le coordinateur du programme, accompagne avec 13 volontaires les 28 communes qui travaillent avec le programme. Srey Mom, une jeune femme de la province de Kampong Chhnang, accompagne et soutient différentes communes proches de son domicile. Elle dit que servir les autres fait partie de sa compréhension de la foi. Selon elle, il est motivant de voir que les communautés peuvent améliorer leurs conditions de vie lorsqu'elles travaillent ensemble et développent une vision commune. Mais il est aussi frustrant de devoir supporter l'échec.
Ne pas se décourager
Avant même la pandémie, les responsables au sein de l'Église ont remarqué cette jeune femme engagée. Elle a pu participer pendant huit mois à une formation agricole au Japon. Ses faibles connaissances en anglais à l'époque n'ont pas empêché Srey Mom de s'y rendre. Après la formation continue, elle aurait dû obtenir un poste dans une organisation proche. La pandémie a fait échouer ces plans. Mais elle ne s'est pas laissée décourager, a monté son propre magasin de vente et est devenue membre du comité. Les entretiens qu'elle a eus avec différents groupes indiquent clairement que sa motivation est très appréciée. Les membres des groupes d'épargne et de prêt dans les communes sont en majorité des femmes et apprécient beaucoup de pouvoir profiter de l'expérience de Srey Mom.
Texte et photos : Ulrich Bachmann, directeur de Connexio hope and develop
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